Sau khi cất cánh được 45 phút, một trong bốn động cơ của chiếc Boeing khổng lồ 747 chở theo 230 người bỗng nhiên phát nổ, làm thủng một lỗ to trên thùng chứa động cơ. Điều kỳ diệu đã xảy ra khi máy bay đã hạ cánh khẩn cấp an toàn mà không có bất kỳ ai bị thương.
Chiếc Boeing gặp sự cố thuộc Hãng hàng không Qantas (Úc), cất cánh từ San Francisco (Mỹ) với lịch trình bay sang Úc. Tuy nhiên, 45 phút sau khi máy bay cất cánh, hành khách bỗng nghe một tiếng nổ rất lớn, sau đó máy bay rung lắc dữ dội.
Hãng ABC News dẫn lời một hành khách cho biết đã nhìn thấy lửa tóe ra từ động cơ phát nổ. Tuy nhiên, sau đó AP dẫn lời phát ngôn viên Qantas, ông Simon Rushton nói rằng thực ra không hề có cháy, chỉ là khi động cơ phát nổ thường gây ra “cái trông giống như lửa’.
Nolan Goldstein, một hành khách khác thì mô tả nỗi sợ hãi với truyền hình KTVU-TV: “Tôi đã nghe thấy một tiếng thịch, một cú va mạnh và máy bay nghiêng hẳn về phía bên trái”.
Sau khi phát hiện sự cố rung lắc ở động cơ số bốn, phi công đã tắt động cơ này và xin quay lại điểm xuất phát để đáp khẩn cấp. Phi công cũng đã phải bay ra biển để đổ bỏ bớt xăng trước khi hạ cánh phòng khi tình huống xấu nhất xảy ra.
Đến 0 giờ 45 phút sáng 31.8, máy bay đã đáp an toàn xuống San Francisco, tức 1 tiếng 40 phút sau khi cất cánh.
Hãng Qantas trấn an hành khách đừng quá kinh sợ bởi sự cố này, cho rằng trong những sự cố hiếm hoi, động cơ máy bay vẫn bị hỏng hóc.
Tuy nhiên, Stephen Purvinas, một lãnh đạo của Hiệp hội kỹ sư hàng không được cấp phép của Úc cho biết đây là một tình huống rất may mắn, bởi lưỡi turbine, vốn đã bị lỏng ra sau sự cố kể trên, đã không đâm xuyên qua một động cơ khác, hoặc xuyên qua thùng nhiên liệu để rồi sau đó có thể đâm vào hành khách.